การทำฟาร์มในร่มซึ่งเกี่ยวข้องกับการปลูกพืชในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุมโดยใช้เทคโนโลยี เช่น การปลูกพืชไร้ดินและไฟ LED ได้รับการขนานนามว่าเป็นทางออกของความท้าทายมากมายที่ต้องเผชิญกับการเกษตรแบบดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม แม้จะมีคำมั่นสัญญาว่าจะเพิ่มประสิทธิภาพและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม แต่สตาร์ทอัพการทำฟาร์มในร่มจำนวนมากกลับประสบปัญหาในการสร้างรายได้ บทความนี้สำรวจความท้าทายที่อุตสาหกรรมการทำฟาร์มในร่มต้องเผชิญ และสาเหตุที่นักลงทุนต้องมีความคาดหวังที่เป็นจริง
ตามรายงานของ Fast Company นักลงทุนจำนวนมากสนใจเทคโนโลยีที่มีการปฏิวัติมากที่สุดในอุตสาหกรรม โดยมองข้ามการปรับปรุงที่เพิ่มขึ้นและรูปแบบธุรกิจที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว เช่น โรงเรือนที่มีเทคโนโลยีต่ำ ปัญหานั้นประกอบขึ้นด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าการหาเงินจากการขายพืชผลที่มีมูลค่าต่ำ เช่น ผักใบเขียว นั้นยากกว่าเมื่อเทียบกับพืชผลที่มีมูลค่าสูง เช่น กัญชา หรือผลิตผลราคาแพง เช่น เบอร์รี่ ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นการยากที่จะพิสูจน์ว่าการลงทุนนับล้านในระบบฟาร์มในร่มที่ทันสมัย เมื่อผลตอบแทนจากการลงทุนอาจไม่เพียงพอ
นอกจากนี้ การแข่งขันระหว่างสตาร์ทอัพด้านการเกษตรในร่มทำให้ยากต่อการได้ตำแหน่งในร้านขายของชำ บริษัทที่ต้องการเรียกเก็บเบี้ยประกันจำนวนมากสำหรับผลิตภัณฑ์ของตนจะเผชิญกับผู้บริโภคกลุ่มจำกัดที่ยินดีจ่ายเงินมากขึ้นเพื่อซื้อสลัด ทางออกหนึ่งที่เป็นไปได้คือการขยายฟาร์มในร่มเต็มรูปแบบที่สามารถควบคุมอย่างระมัดระวังเพื่อปลูกพืชสำหรับเภสัชภัณฑ์ น้ำหอม หรือเครื่องสำอาง
แม้จะมีความท้าทายที่อุตสาหกรรมเผชิญอยู่ แต่ก็ยังมีความหวังว่าการทำฟาร์มในร่มจะเป็นธุรกิจที่ดำเนินไปได้ ผู้เชี่ยวชาญอย่าง Edsel Stein ศาสตราจารย์ด้านธุรกิจของ Penn State กำลังรวบรวมข้อมูลจากฟาร์มเกี่ยวกับต้นทุนการดำเนินงานต่อหนึ่งปอนด์ของผักกาดหอม เพื่อระบุว่าฟาร์มใดมีประสิทธิภาพมากที่สุดและรวบรวมบทเรียนสำหรับอุตสาหกรรมการทำฟาร์มในร่มโดยรวม Stein เชื่อว่าการสร้างฟาร์มที่มีอัตรากำไรที่ดี 20% ถึง 25% เป็นทางออกที่ดี แต่จะไม่ถึง 150%
หนึ่งในความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดที่สตาร์ทอัพทำฟาร์มในร่มต้องเผชิญคือการจัดการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ไม่มีประสบการณ์ด้านการเกษตร สตาร์ทอัพจำเป็นต้องปลูกพืชอาหารอย่างมีประสิทธิภาพโดยใช้กระบวนการใหม่ๆ ซึ่งอาจเป็นเรื่องยากหากไม่มีทีมผู้บริหารที่มีประสบการณ์ ตัวอย่างเช่น AppHarvest เผชิญกับการฟ้องร้องจากนักลงทุนที่โต้แย้งว่าบริษัทได้บิดเบือนความสามารถในการประสบความสำเร็จ
อุตสาหกรรมการทำฟาร์มในร่มเผชิญกับความท้าทายมากมายที่ทำให้ยากต่อการสร้างรายได้ สตาร์ทอัพจำเป็นต้องมีความคาดหวังที่เป็นจริง และนักลงทุนจำเป็นต้องตระหนักว่าเศรษฐกิจของการทำฟาร์มนั้นแตกต่างจากเทคโนโลยีของซิลิคอนแวลลีย์ อย่างไรก็ตาม ด้วยการจัดการอย่างรอบคอบและการมุ่งเน้นไปที่รูปแบบธุรกิจที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว การทำฟาร์มในร่มสามารถเป็นธุรกิจที่ประสบความสำเร็จซึ่งสามารถช่วยแก้ปัญหาความท้าทายบางประการที่การเกษตรแบบดั้งเดิมเผชิญอยู่ได้