การทำฟาร์มในร่มหรือที่รู้จักในชื่อการทำฟาร์มแนวดิ่ง (Vertical Farming) ได้กลายเป็นข่าวพาดหัวเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าเป็นหนึ่งในภาคส่วนเทคโนโลยีการเกษตรที่เติบโตเร็วที่สุด จากข้อมูลของ Crunchbase ในปี 2022 ฟาร์มแนวดิ่งได้รับการลงทุนที่ใหญ่ที่สุดสี่ในห้าของสตาร์ทอัพ AgroTech สตาร์ทอัพด้านการทำฟาร์มในร่มที่ได้รับทุนสนับสนุนสูงสุดในปี 2022 ได้แก่ Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag และ ioCrops อย่างไรก็ตาม ยังมีความท้าทายที่การทำฟาร์มในร่มต้องเผชิญ – ในปัจจุบัน โรงงานเหล่านี้สามารถปลูกพืชได้เพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น
ข้อมูลจาก Crunchbase แสดงให้เห็นว่าปี 2022 เป็นปีที่ดีที่สุดสำหรับการทำฟาร์มในร่มในแง่ของการลงทุนร่วมทุน อย่างไรก็ตาม ปัญหาของการทำฟาร์มในร่มคือการปลูกพืชเพียงไม่กี่อย่าง เช่น ผักกาด ผักโขม และสมุนไพรที่บอบบาง ปัจจุบันข้าวสาลี ข้าวโพด ถั่วเหลือง และพืชอื่นๆ ที่เป็นแหล่งอาหารส่วนใหญ่ของเราไม่ได้ปลูกในโรงงานเหล่านี้ “ความท้าทายคือพืชผลเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่สามารถปลูกในที่ร่มได้” Matt Ryan ซีอีโอของ Soli Organic กล่าว ตามที่เขาพูดมันมีราคาแพงกว่ามากและในอนาคตพืชผลหลายชนิดจะยังคงปลูกในไร่นา
แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ แต่การทำฟาร์มในร่มก็มีศักยภาพที่จะปฏิวัติการเกษตรได้ ด้วยการปลูกพืชในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุม การทำฟาร์มในร่มจึงขจัดความจำเป็นในการใช้ยาฆ่าแมลง ยากำจัดวัชพืช และสารเคมีอันตรายอื่นๆ ที่ใช้กันทั่วไปในการทำฟาร์มทั่วไป นอกจากนี้ การทำฟาร์มในร่มยังสามารถลดการใช้น้ำและความต้องการที่ดินได้อย่างมาก ทำให้เป็นทางออกที่ดีสำหรับเขตเมืองที่มีพื้นที่จำกัด
เทคโนโลยีและทุ่งโล่ง: ความท้าทายและโอกาสสำหรับการเกษตร
เกษตรกรรมเป็นภาคส่วนที่สำคัญที่สุดภาคหนึ่งของเศรษฐกิจโลก โดยเป็นแหล่งอาหารและวัตถุดิบสำหรับประชากรที่เพิ่มขึ้น เกษตรกรและนักปฐพีวิทยาเผชิญกับความท้าทายมากมาย รวมถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความเสื่อมโทรมของดิน ตลอดจนศัตรูพืชและโรคต่างๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เทคโนโลยีได้กลายเป็นเครื่องมืออันทรงพลังในการเพิ่มผลผลิตและความยั่งยืนในการเกษตร อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกฟาร์มที่จะได้รับประโยชน์อย่างเท่าเทียมกันจากความก้าวหน้าเหล่านี้
ฟาร์มขนาดใหญ่ที่ปลูกพืช เช่น ข้าวโพดและถั่วเหลือง ซึ่งครอบคลุมพื้นที่เพาะปลูกส่วนใหญ่และใช้เทคโนโลยีใหม่ๆ อย่างรวดเร็ว มีแนวโน้มที่จะได้เปรียบกว่าฟาร์มขนาดเล็ก องค์กรปรับปรุงพันธุ์ที่ดีที่สุดบางแห่งมุ่งเน้นที่พืชผลเหล่านี้โดยเฉพาะเนื่องจากความสามารถในการทำกำไร Jacqueline Heard ซีอีโอของ Enko Chem บริษัทสตาร์ทอัพที่ผลิตสารกำจัดศัตรูพืชกล่าวว่า "องค์กรปรับปรุงพันธุ์ที่ดีที่สุดบางแห่งไม่ยุ่งกับพืชผลเล็กน้อยด้วยซ้ำ พวกเขาสนใจแค่ข้าวโพดและถั่วเหลืองเพราะสามารถทำเงินได้มากมายจากพวกมัน”
ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือเทคโนโลยี เช่น หุ่นยนต์และ AI ต้องพึ่งพาบริการคลาวด์อย่างมาก อย่างไรก็ตาม ฟาร์มหลายแห่งไม่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ หรือการเชื่อมต่อของพวกเขาอ่อนเกินไป ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา ฟาร์มประมาณ 20% ประสบปัญหานี้ อย่างไรก็ตาม AI และการวิเคราะห์เชิงคาดการณ์จะมีความสำคัญสำหรับฟาร์มแบบเปิดในอนาคต แม้ว่าจะไม่สามารถเข้าถึงได้ในขณะนี้เนื่องจากข้อจำกัดของโครงสร้างพื้นฐาน
ค่าเฉลี่ยในอดีตไม่แม่นยำอีกต่อไปสำหรับการประเมินผลผลิตพืชผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สตาร์ทอัพที่พัฒนาเทคโนโลยีสำหรับฟาร์มแบบเปิดจึงมีความสำคัญมากขึ้น ตัวอย่างเช่น Enko Chem ผลิตสารกำจัดศัตรูพืชและสารกำจัดวัชพืชที่ไม่เป็นอันตรายต่อพืชหรือแหล่งน้ำ จากข้อมูลของ Crunchbase บริษัทระดมทุนได้ 10 ล้านดอลลาร์ในรอบการระดมทุน Series C ในเดือนมกราคม Inari สตาร์ทอัพด้านการแก้ไขจีโนมเมล็ดพันธุ์มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นและผลผลิตของพืชผลในขณะที่ลดการใช้น้ำ บริษัทอ้างว่าสามารถเพิ่มผลผลิตถั่วเหลืองได้ 20% และผลผลิตข้าวโพดได้ 10% ในขณะที่ใช้น้ำน้อยลง 40%