เนื่องจากรัฐบาลหลายแห่งทั่วโลกกำลังพยายามจำกัดการใช้ปุ๋ยไนโตรเจนในการเกษตร เกษตรกรจะปรับตัวอย่างไรหากรัฐบาลออสเตรเลียใช้แนวทางที่คล้ายคลึงกัน
จุดสำคัญ:
- การผลิตและการใช้ปุ๋ยมีส่วนรับผิดชอบต่อการปล่อยก๊าซเรือนกระจกมากกว่าครึ่งหนึ่งในการเพาะปลูกข้าวสาลีของประเทศ
- การปล่อยก๊าซไนตรัสออกไซด์มาจากการระเหยของปุ๋ยไนโตรเจน เช่น ยูเรีย
- การระเหยสามารถลดลงได้ด้วยการจัดการ แต่ไนโตรเจนสังเคราะห์นั้นยากที่จะแทนที่ในระบบการปลูกพืช
James Murray ผู้จัดการฝ่ายวิจัยอาวุโสของ Birchi Cropping Group กล่าวว่าวิธีที่ชัดเจนในการลดการปล่อยมลพิษจากปุ๋ยไนโตรเจนคือการใช้ปุ๋ยไนโตรเจนน้อยลง
“ผมคิดว่าทางเลือกปกติคือการปลูกพืชตระกูลถั่วให้มากขึ้นในการหมุนเวียน เพราะเมื่อเราปลูกพืชตระกูลถั่ว เราไม่จำเป็นต้องใช้ไนโตรเจนเพื่อผลิต” เขากล่าว
“แต่มันไม่ง่ายอย่างนั้น เพราะมีการปล่อยก๊าซเรือนกระจก เช่น ไนตรัสออกไซด์ที่เกี่ยวข้องกับการสลายตัวของตอซังพืชตระกูลถั่ว”
ในการปลูกพืชไร่ในวงกว้าง การผลิตและการใช้ปุ๋ยคิดเป็นร้อยละ 58 ของก๊าซเรือนกระจกของพืชผลข้าวสาลีของออสเตรเลียในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ตามรายงานของกระทรวงเกษตร
ในจำนวนนั้น 31% เกิดขึ้นที่ฟาร์ม ซึ่งส่วนใหญ่มาจากการระเหยของปุ๋ยไนโตรเจน ซึ่งไนตรัสออกไซด์จะถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ
ไนตรัสออกไซด์เป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์เกือบ 300 เท่า
นอกจากการปลูกพืชตระกูลถั่วที่ตรึงไนโตรเจนให้มากขึ้นเพื่อลดการใช้ปุ๋ยแล้ว คุณ Murray กล่าวว่ายังมีผลิตภัณฑ์ต่างๆ ที่ช่วยชะลอกระบวนการระเหย ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อใช้ไนโตรเจนกับพืชผล และมีปริมาณน้ำฝนไม่เพียงพอภายหลังการใช้เพื่อทำให้แตกสลาย
“มีผลิตภัณฑ์อยู่สองสามตัวในท้องตลาด — หนึ่งคือตัวยับยั้งยูรีเอส ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงของการระเหยโดยการชะลอการปลดปล่อยนั้นเมื่อคุณใช้ หากคุณไม่ได้รับปริมาณน้ำฝนที่ตามมาค่อนข้างเร็ว” เขากล่าว
“อีกอันหนึ่งคือการเคลือบโพลีเมอร์ซึ่งชะลอการปลดปล่อยไนโตรเจนได้ค่อนข้างมาก
“แต่ความท้าทายสำหรับพวกมันคือพวกมันไม่จำเป็นต้องคุ้มต้นทุนในการใช้งาน โดยที่ตัวยับยั้งยูเรียมีราคาขายปลีกประมาณ 50 ดอลลาร์ต่อตัน นอกเหนือจากต้นทุนยูเรียของคุณ ดังนั้นจึงทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความคุ้มค่าในการเกษตร ระบบ."
นายเมอร์เรย์กล่าวว่า ไม่ว่าเกษตรกรจะใช้ตัวยับยั้งยูรีเอสหรือไม่ก็ตาม การได้รับไนโตรเจนอย่างถูกต้องและลดการระเหยของสารนั้นมีประโยชน์อย่างมาก
“เราพูดกันเล็กน้อยเกี่ยวกับสี่ Rs — ดังนั้นอัตราที่ถูกต้อง ผลิตภัณฑ์ที่ถูกต้อง แหล่งที่ถูกต้อง และเวลาที่เหมาะสม ซึ่งในตอนท้ายของวันจะมีประโยชน์อย่างมากสำหรับการผลิต และหากเราลดก๊าซเรือนกระจกของเรา รอยเท้าในเวลาเดียวกัน นั่นเป็นโบนัส” เขากล่าว
ประเทศต่างๆ รวมทั้งนิวซีแลนด์ แคนาดา และเนเธอร์แลนด์ กำลังดำเนินการจำกัดการใช้ปุ๋ยเพื่อลดการปล่อยมลพิษ ซึ่งนายเมอร์เรย์กล่าวว่าเป็นข้อพิจารณาสำหรับเกษตรกรที่นี่
“มีข้อควรพิจารณาเกี่ยวกับการเข้าถึงตลาดและอาณัติที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตเกี่ยวกับวิธีการนำสิ่งต่าง ๆ ไปใช้ประโยชน์” เขากล่าว
“ฉันคิดว่ามีโอกาสที่ดีสำหรับอุตสาหกรรมธัญพืชของออสเตรเลียที่จะเป็นผู้นำในเรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นการเข้าถึงตลาดหรือการพิจารณาอาณัติที่อาจเกิดขึ้น
“ในแง่ของการปรับปรุงวิธีที่เราใช้ปัจจัยการผลิตของเรา ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดคือผลกำไรในแง่ของการปรับปรุงการผลิตพืชผล”
ทางเลือกคืออะไร?
เกษตรกรบางคนกำลังทดลองทางเลือกอื่นแทนปุ๋ยสังเคราะห์ภายใต้ "การเกษตรแบบปฏิรูป" ในวงกว้าง
ในหมู่พวกเขาคือลุค แบตเตอร์ส ซึ่งทำฟาร์มกับครอบครัวใกล้กับเซนต์อาร์โนด์ทางตะวันตกของรัฐวิกตอเรีย
“การดำเนินงานของเราส่วนใหญ่เป็นระบบที่ใช้สารสังเคราะห์ และการใช้ปุ๋ยและสารเคมีสังเคราะห์ของเราเพิ่มขึ้นอย่างมาก” เขากล่าว
“ฉันทำงานด้านเกษตรกรรมมาเจ็ดปีแล้ว และเมื่อฉันกลับมาที่ฟาร์ม ฉันมีความคิดที่ต่างออกไป ดังนั้นเราจึงทดลองสิ่งต่าง ๆ สองสามอย่างเกี่ยวกับปัจจัยการผลิต ในแง่ของผลกระทบจากปัจจัยการผลิตคาร์บอน ชีวภาพ และเคมีที่ต่างกัน ระบบ."
Mr Batters เป็นทางเลือกทดลอง เช่น ปุ๋ยหมัก ปุ๋ยคอก สาหร่าย และเวอร์มิคาสต์ ซึ่งเป็นส่วนผสมของผลิตภัณฑ์ รวมถึงการหล่อหนอน
“จนกระทั่งฉันเริ่มทำงานทดลองนี้ ฉันก็ตระหนักว่าเราพึ่งพาไนโตรเจนในฐานะสารสังเคราะห์ได้อย่างไร” เขากล่าว
มีปัญหาอะไรบ้าง?
Mr Batters กล่าวว่าในขณะที่เขาคิดว่าการทดลองของเขานั้นดีต่อสุขภาพ แต่พวกมันก็ขาดไนโตรเจนอย่างรุนแรง และเขาไม่สามารถชดเชยการขาดแคลนด้วยทางเลือกอื่นๆ ที่เขาใช้
“ฉันไปกินไก่งวงเย็นเป็นส่วนใหญ่ และหยุดใช้ปุ๋ยสังเคราะห์ และมันก็ค่อนข้างชัดเจน ความแตกต่างระหว่างปุ๋ยสังเคราะห์ที่ใส่แล้วกับปุ๋ยที่ไม่สังเคราะห์ และต้องพึ่งพาทางเลือกเหล่านั้น” เขากล่าว
“สิ่งเหล่านี้จะทำงานในระบบเมื่อชีววิทยาเริ่มต้นขึ้นและดำเนินต่อไป แต่เนื่องจากระบบปัจจุบันของเราขาดแคลนชีววิทยามาก มันจึงไม่ถูกถอดออกจริงๆ”
Mr Batters กล่าวว่าเขาไม่บรรลุผลตามที่เขาหวังไว้ แต่เขาก็จะยืนกราน
“หากมีกฎระเบียบในอนาคตเกี่ยวกับสิ่งที่เราสามารถทำได้และไม่สามารถทำได้ และเราไม่มีทางเลือกอื่น เราจะแก้ปัญหาได้” เขากล่าว