นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส จะใช้จีโนมของผักกาดหอมเพื่อต่อสู้กับเชื้อโรคที่ทำให้เกิดความสูญเสียในอุตสาหกรรม 3 พันล้านดอลลาร์ในแต่ละปี
Foundation of Food and Agriculture Research หรือ FFAR ได้รับรางวัล Richard Michelmore ศาสตราจารย์และผู้อำนวยการ UC Davis Genome Center ซึ่งเป็นทุนวิจัยครั้งแรกผ่าน Crops of the Future Collaborative
UC Davis จะได้รับ 2.5 ล้านดอลลาร์จาก FFAR และเงินทุนที่เข้าคู่กันจาก Crops of the Future Leafy Greens Participants รวมเป็นเงิน 5 ล้านดอลลาร์
รางวัลนี้จะช่วยให้นักวิจัยสามารถใช้ประโยชน์จากแนวทางจีโนมเพื่อต่อสู้กับโรคราน้ำค้าง ซึ่งเป็นเชื้อก่อโรคที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจที่สุดในการติดเชื้อในผักกาดหอม เชื้อโรคที่แปรผันสูงอาจทำให้เกิดการสูญเสียในทุ่งนาและหลังการเก็บเกี่ยว
“โรคราแป้งเป็นภัยคุกคามต่อการผลิตในทุกที่ที่ปลูกผักกาดหอม ซึ่งต้องใช้มาตรการควบคุมสารเคมีที่มีราคาแพง และทำให้ผู้บริโภคสูญเสียคุณภาพ” มิเชลมอร์กล่าว
โครงการนี้จะทำให้เกิดการปรับใช้ยีนต้านทานใหม่อย่างมีเหตุผล ส่งผลให้มีความต้านทานโรคคงทนมากขึ้น และใช้สารเคมีควบคุมน้อยลง การวิจัยจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งเกษตรกรทั่วไปและเกษตรกรอินทรีย์โดยการลดการสูญเสียพืชผลและเพิ่มผลกำไร นอกจากนี้ยังช่วยลดเศษอาหารและจัดหาอาหารให้กับผู้บริโภคที่ผลิตโดยใช้สารเคมีน้อยลง
มิเชลมอร์กล่าวว่า "การลงทุนของ FFAR จะเพิ่มความรู้เกี่ยวกับความต้านทานของพืชและความแปรปรวนของเชื้อโรค นำไปสู่การเพาะพันธุ์ผักกาดหอมที่มีประสิทธิภาพและขับเคลื่อนด้วยความรู้ โดยมีความทนทานต่อโรคราน้ำค้างมากขึ้น" มิเชลมอร์กล่าว
กองทุนที่เข้าคู่กันนี้จัดทำโดยกลุ่มบริษัทข้ามชาติของบริษัทผสมพันธุ์และเทคโนโลยีชีวภาพทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก 14 แห่ง เพื่อแก้ไขปัญหาที่สำคัญในการผลิตผักกาดหอม
“รางวัลนี้เป็นตัวอย่างของการที่ความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนใช้ประโยชน์จากเงินทุนสำหรับการวิจัยอย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อเกษตรกร ผู้ผลิต และผู้บริโภค” แซลลี่ ร็อคกี้ กรรมการบริหารของ FFAR กล่าว “แนวทางการร่วมทุนนี้ช่วยให้บริษัทขนาดเล็กมีโอกาสพิเศษในการรวมทรัพยากร R&D กับบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่เพื่อจัดการกับปัญหาก่อนการแข่งขันที่แบ่งปันกันซึ่งมีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมผักกาดหอม”
พืชผลแห่งอนาคตที่เข้าร่วมโครงการ Greens Leafy Greens ได้แก่ BASF Vegetable Seeds, Bejo Zaden BV, Benson Hill Biosytems, Inc., Enza Zaden Research and Development, BV, Gautier Semences, Keygene, NV, Progeny Advanced Genetics Inc., Ramiro Arnedo SA, Rijk Zwaan Zaadteelt en Zaadhandel BV, Sakata Seed Corporation, Syngenta Crop Protection AG, Takii and Company Ltd., Tanimura & Antle Value Added LLC. และ Vilmorin SA