เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศรุนแรงขึ้นและแพร่หลายไปทั่วโลก การสังเกตและทำความเข้าใจการตอบสนองของพืชผลสำคัญๆ จึงมีความสำคัญเมื่ออยู่ภายใต้ความเครียดจากสิ่งมีชีวิต (สิ่งแวดล้อม) ที่แตกต่างกัน สภาพแวดล้อมสองประการที่พืชผลในสหราชอาณาจักรเผชิญคือภัยแล้งและน้ำท่วม เมื่อรวมกับอุณหภูมิสูง สิ่งเหล่านี้อาจเป็นหายนะสำหรับผลผลิตและมีผลกระทบต่อคุณภาพอาหาร ราคาอาหาร ความพร้อมของเมล็ดพันธุ์ และคุณภาพ เมื่อเร็ว ๆ นี้ในปี 2020 ฤดูหนาวที่เปียกชื้นมากตามมาด้วยฤดูใบไม้ผลิที่แห้งแล้งส่งผลกระทบต่อพืชผลทั้งหมดในสหราชอาณาจักร
การเจริญเติบโตของพืชและผลผลิตที่ดีต่อสุขภาพนั้นพิจารณาจากปัจจัยหลายประการ ได้แก่ น้ำ ธาตุอาหาร อุณหภูมิ โครงสร้างและเคมีของดิน และแสง ด้วยสภาพอากาศในปัจจุบันที่เปลี่ยนแปลงเร็วกว่าที่พืชจะปรับตัวได้ ทำให้เกิดปัญหาพื้นฐานสำหรับการเกษตร และเป็นผลให้พืชผลถูกท้าทายในหลาย ๆ ด้าน เพื่อที่จะเพิ่มความยืดหยุ่นของพืชต่อความเครียดที่เกิดจากสิ่งมีชีวิต (สิ่งแวดล้อม) และจากสิ่งมีชีวิต (เชื้อโรค – ศัตรูพืชและโรคต่างๆ) สิ่งสำคัญคือต้องระบุพันธุ์พืชใหม่ที่มีระดับความยืดหยุ่นสูงกว่าต่อความเครียดชั่วคราวเหล่านี้อย่างใดอย่างหนึ่งหรือหลายอย่างตลอดอายุขัย
ในการทำเช่นนี้ จำเป็นต้องระบุยีนพื้นฐานที่ควบคุมลักษณะความยืดหยุ่นที่พึงประสงค์เหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์พืชสามารถทำได้โดยการพัฒนาการทดลองที่เรียกว่า phenotyping assays ซึ่งจะคัดกรองพืชที่หลากหลายสำหรับลักษณะที่พึงประสงค์ (ฟีโนไทป์) ที่จับคู่กับยีนที่เฉพาะเจาะจง นี่เป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ในการระบุและจับคู่ยีนกับลักษณะเฉพาะ (ฟีโนไทป์) แต่ยังเพื่อระบุยีนที่อาจสูญหายไปจากพันธุ์พืชเชิงพาณิชย์ในปัจจุบันที่ได้รับการคัดเลือกพันธุ์เพื่อให้ทำงานได้ดีภายใต้สภาวะที่เหมาะสม ถูกเก็บไว้ที่อ่าวโดยการชลประทาน ยาฆ่าแมลง และการใช้ปุ๋ย
แนวทางหนึ่งได้รับทุนจาก Defra ผ่านเครือข่ายการพัฒนาพันธุกรรมพืช (VeGIN) VeGIN มีสิทธิ์เข้าถึงหน่วยทรัพยากรพันธุกรรมพืช (GRU) ที่ศูนย์พืชผล Warwick ซึ่งมีการอนุรักษ์ จัดทำเอกสาร และวิจัยพืชผลหลายพันสายพันธุ์ ประชากร VeGIN ไม่เพียงแต่รวมถึงพันธุ์ที่ทันสมัยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงญาติพ่อแม่ที่เป็นป่าและพันธุ์พืชที่เป็นมรดกที่เรากินในปัจจุบัน ซึ่งรวบรวมมาจากทั่วโลก พันธุ์พืชเหล่านี้เป็นตัวแทนของแหล่งที่มีศักยภาพของความหลากหลายทางพันธุกรรมใหม่ ซึ่งจากนั้นนักปรับปรุงพันธุ์สามารถใช้เพื่อสร้างพืชที่มีความทนทานต่อความท้าทายด้านสิ่งมีชีวิต (เชื้อโรค) และสิ่งมีชีวิต (สิ่งแวดล้อม) ที่สูงขึ้น
อ่านบทความฉบับสมบูรณ์ได้ที่ www.ความปลอดภัยอาหาร.ac.uk.