George Eustice เลขาธิการสิ่งแวดล้อมได้ประกาศการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบของการทดลองปลูกพืชดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัย รัฐบาลระบุว่าการเปลี่ยนแปลงนี้สามารถดำเนินการได้ภายในสิ้นปีนี้
ศูนย์ John Innes ยินดีต่อการเปลี่ยนแปลงที่เสนอ ซึ่งจะอนุญาตให้มีการทดลองภาคสนามของพืชผลที่แก้ไขจีโนม ซึ่งการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมอาจเกิดขึ้นตามธรรมชาติหรือเป็นผลมาจากวิธีการเพาะพันธุ์แบบดั้งเดิม เพื่อความก้าวหน้าโดยไม่ต้องมีกฎระเบียบในระดับเดียวกันกับที่ใช้กับพันธุกรรม สิ่งมีชีวิตดัดแปลง
ศาสตราจารย์เดล แซนเดอร์ส ผู้อำนวยการศูนย์จอห์น อินเนส กล่าวว่า "ผมรู้สึกยินดีที่รัฐบาลกำลังดำเนินการเปลี่ยนแปลงข้อบังคับของพืชตัดต่อยีน และผมยินดีกับการประกาศในวันนี้ แต่ในขณะที่การประกาศของ DEFRA นั้นเป็นอีกก้าวหนึ่งสำหรับการทดลองพืชผล แต่ก็น่าผิดหวังที่การตัดสินใจนี้มีผลเฉพาะกับการวิจัยและพัฒนาเท่านั้น “ประโยชน์ของเทคโนโลยีเหล่านี้จะรับรู้ได้ก็ต่อเมื่อพืชผลที่พัฒนาด้วยวิธีนี้สามารถเข้าถึงซูเปอร์มาร์เก็ตและลูกค้าได้ เป็นเรื่องน่าหงุดหงิดเมื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ไม่สามารถนำไปสู่การปรับปรุงอาหารที่เรากินอย่างแท้จริงได้”
ในเวลาเดียวกัน OF&G (Organic Farmers & Growers) ได้แสดงความไม่สบายใจต่อการประกาศของ Defra ที่จะอนุญาตให้ใช้เทคโนโลยีการแก้ไขยีน (GE) ใหม่ในสหราชอาณาจักร ซึ่งจะล้มเลิกกฎหมายของสหภาพยุโรปที่มีอยู่
ในฐานะหน่วยงานออกใบรับรองออร์แกนิกของสหราชอาณาจักร OF&G ยินดีรับมาตรการใดๆ ที่รับประกันผลประโยชน์ต่อ 'ความมั่นคงด้านอาหาร การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ' ตามที่จอร์จ ยูสติส รัฐมนตรีกระทรวงสิ่งแวดล้อมเน้นย้ำ อย่างไรก็ตาม ผลกระทบที่เทคโนโลยีทางพันธุกรรมจะมีต่อประเด็นสำคัญทั้งสามนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
Roger Kerr ผู้บริหารระดับสูงของ OF&G กล่าวว่าถึงแม้จะไม่ใช่เรื่องที่ไม่คาดคิด แต่ข่าวนี้ก็ยังทิ้งคำถามมากมายที่ยังไม่ได้รับคำตอบ ความกังวลที่แท้จริงหลายอย่างที่เกิดขึ้นโดย OF&G และประเด็นอื่นๆ ในช่วงเวลาการปรึกษาหารือได้ถูกมองข้ามไป และการเรียนรู้จากการปรึกษาหารือครั้งล่าสุดนั้นไม่สมดุลอย่างสมบูรณ์ในการเป็นตัวแทนและการขาดเนื้อหา
“มีการคาดการณ์กันมานานแล้วว่าการยกเลิกกฎระเบียบของ GE เป็น 'ข้อตกลงที่เสร็จสิ้น' แต่มาในช่วงเวลาที่นโยบายทางการเกษตรกำลังผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยที่แสดงว่าปูนปลาสเตอร์ติดกาวของ GE ที่ได้รับการยกย่องอย่างมากจะมีประสิทธิภาพ จัดการกับเหตุฉุกเฉินทางสังคมและสิ่งแวดล้อมในปัจจุบันที่เราได้รับแจ้งว่าจะเกิดขึ้น” นายเคอร์กล่าว
จำเป็นต้องประเมิน
ผู้เสนอสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมใหม่ (GMOs) ระบุว่าพืช GE พันธุ์ใหม่จะ 'เป็นประโยชน์ต่อเกษตรกรและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม' “อย่างไรก็ตาม ด้วยความหลากหลายทางชีวภาพและสิ่งแวดล้อมของเราภายใต้ความเครียดมหาศาล กลยุทธ์ใหม่ใดๆ จำเป็นต้องได้รับการทดสอบอย่างสมบูรณ์และการประเมินผลกระทบอย่างอิสระก่อนที่จะถูกปล่อยสู่สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ” นายเคอร์กล่าวต่อ
“เช่นนี้ OF&G ขอแนะนำว่าการยักย้ายถ่ายเทสารพันธุกรรมควรดำเนินการภายใต้กรอบการกำกับดูแลที่แข็งแกร่งและโปร่งใสเท่านั้น รัฐบาลมีหน้าที่ให้ทั้งเกษตรกรและผู้ซื้อมีทางเลือก ตั้งแต่การเพาะพันธุ์ที่หลากหลายไปจนถึงการติดฉลากผลิตภัณฑ์ คล้ายกับกฎระเบียบที่เข้มงวดที่ผู้ได้รับใบอนุญาตผลิตอินทรีย์ได้รับใบอนุญาตทุกปี” เขากล่าวเสริม
ในประกาศล่าสุดนี้ Gideon Henderson หัวหน้าที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ของ Defra กล่าวว่า 'การเปลี่ยนแปลงที่วางแผนไว้จะช่วยลดภาระสำหรับการวิจัยและพัฒนาเกี่ยวกับพืช… เพื่อให้สอดคล้องกับพืชที่พัฒนาโดยใช้วิธีการเพาะพันธุ์แบบดั้งเดิม' อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดถึงว่าสิ่งมีชีวิตที่สร้างขึ้นโดยพันธุวิศวกรรมนั้น แท้จริงแล้ว แปลกใหม่และสามารถจดสิทธิบัตรได้ ซึ่งสร้างขึ้นโดยใช้ 'ขั้นตอนที่สร้างสรรค์' ซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นในธรรมชาติ
สิทธิในทรัพย์สินทางปัญญา
“ในโลกใหม่ของพืชผลที่ได้รับการจดสิทธิบัตรของ GE สิทธิในทรัพย์สินทางปัญญาจะมีความสำคัญอย่างมากในระบบอาหาร เราจะสนับสนุนให้มีการอภิปรายสาธารณะเกี่ยวกับผลกระทบของการควบคุมอาหารของเราในองค์กรที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม คำยืนยันว่าการยกเลิกคำสั่งห้าม GE จะ 'ช่วยปลูกพืชที่แข็งแรงและยืดหยุ่นมากขึ้นต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ' นั้นยังไม่ได้รับการยืนยันโดยสิ้นเชิง เช่นเดียวกับผลกระทบของการปล่อยสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ออกสู่สิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ” นายเคอร์กล่าวต่อ
“หากรัฐบาลพยายามที่จะ 'ปกป้องสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ' ตามที่ระบุไว้อย่างแท้จริง ก็มีวิธีพิสูจน์ระบบอาหารทั้งหมดที่ได้รับการพิสูจน์และควบคุม เช่น ออร์แกนิก ที่สมควรได้รับการยอมรับและสนับสนุนมากขึ้นผ่านเงินทุนสำหรับการวิจัยเพิ่มเติม”
“เรามีนวัตกรรมทางเทคโนโลยีการเกษตร 70 ปีซึ่งพยายามจะจัดการและล้มล้างธรรมชาติ และตอนนี้เรากำลังเผชิญกับความเป็นจริงที่รุนแรงของแนวทางนี้ จีอีก็ไม่ต่างกัน อุตสาหกรรมการเกษตรแบบเข้มข้นกำลังทำลายระบบนิเวศของเรา และการยกเลิกกฎระเบียบของ GE จะไม่แก้ไขปัญหานี้ รัฐบาลจำเป็นต้องคิดให้ไกลกว่า 'กระสุนเงิน' และดำเนินนโยบายที่แก้ไขต้นเหตุของปัญหาเหล่านี้ หากเราต้องการหลีกเลี่ยงความหายนะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับสังคมและโลกของเรา” นายเคอร์กล่าวสรุป