สัตว์รบกวนทางการเกษตรที่เป็นอันตรายเป็นผลมาจากความสำเร็จของยีนที่ถูกขโมยมาจากพืชเมื่อหลายล้านปีก่อน การค้นพบนี้ซึ่งรายงานในวันนี้ใน Cell1 เป็นตัวอย่างแรกที่ทราบกันดีของการถ่ายโอนยีนตามธรรมชาติจากพืชไปยังแมลง นอกจากนี้ยังอธิบายเหตุผลหนึ่งว่าทำไมแมลงหวี่ขาว Bemisia tabaci จึงเชี่ยวชาญในการเคี้ยวพืชผล: ยีนที่มันกวาดออกจากพืชช่วยให้สามารถแก้พิษที่พืชบางชนิดผลิตขึ้นเพื่อป้องกันแมลง
งานช่วงแรกๆ ชี้ให้เห็นว่าการยับยั้งยีนนี้สามารถทำให้แมลงหวี่ขาวเสี่ยงต่อสารพิษ ซึ่งเป็นแนวทางที่มีศักยภาพในการต่อสู้กับศัตรูพืช แอนดรูว์ กลอส ผู้ศึกษาปฏิสัมพันธ์ระหว่างพืชกับศัตรูพืชที่มหาวิทยาลัยชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ กล่าวว่า "สิ่งนี้เผยให้เห็นกลไกที่ทำให้เราสามารถปรับตาชั่งให้กลับมาเป็นประโยชน์ต่อพืชได้ "นี่เป็นตัวอย่างที่น่าทึ่งของการที่การศึกษาวิวัฒนาการสามารถแจ้งแนวทางใหม่ ๆ สำหรับการใช้งานเช่นการป้องกันพืชผล"
แมลงหวี่ขาวตัวจิ๋วซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับเพลี้ยอ่อนมากกว่าแมลงวัน สร้างความหายนะทางการเกษตรไปทั่วโลก Bemisia tabaci เป็นหนึ่งในศัตรูพืชที่ทำลายล้างมากที่สุด: แมลงหวี่ขาวกินน้ำนมที่มีน้ำตาลจากพืชหลายร้อยชนิด ในขณะเดียวกันก็ขับสารหวานเหนียวที่เรียกว่าน้ำหวานซึ่งทำหน้าที่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์สำหรับเชื้อรา แมลงหวี่ขาวเป็นพาหะของไวรัสพืชที่ทำให้เกิดโรคมากกว่า 100 ชนิด
ยีนที่ถูกขโมย
การที่แมลงหวี่ขาวบางชนิดอาจเป็นหนี้ส่วนหนึ่งของความสามารถในการล่าของมันต่อยีนจากสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ นั้นไม่น่าแปลกใจเลยเพราะการขโมยพันธุกรรมเป็นเรื่องปกติในการแข่งขันอาวุธระหว่างพืชกับศัตรูพืช กว่าล้านปีที่พืชและแมลงต่างก็ยืมมาจากจีโนมของจุลินทรีย์อย่างหนัก บางครั้งใช้ยีนที่ได้มาใหม่เพื่อพัฒนากลยุทธ์ในการป้องกันหรือรุก
แมลงบางชนิด เช่น หนอนเจาะเมล็ดกาแฟ (Hypothenemus hampei) ได้ปล้นยีนของจุลินทรีย์เพื่อดึงสารอาหารจากผนังเซลล์พืชที่ย่อยยากได้มากขึ้น2 และญาติของข้าวสาลีได้ขโมยยีนของเชื้อราเพื่อต่อสู้กับโรคเชื้อราที่เรียกว่า โรคหัวเน่า3. แต่ก่อนหน้านี้ไม่รู้จักพืชและแมลงขโมยกัน
อ่านบทความเต็มได้ที่ www.nature.com